故宫,旧称“紫禁城”,始建于明永乐四年(1406年),历时14年建成,是明、清两代24位皇帝的皇家宫殿与政治中心。其建筑群严格遵循《周礼·考工记》“前朝后市,左祖右社”的礼制传统,更融合《周易》阴阳五行思想,形成“前朝后寝、三朝五门、左祖右社”的完整体系,是中国古代都城营造的巅峰之作。
全城南北长961米,东西宽753米,呈规则矩形,四角矗立精巧角楼,外围环绕10米高宫墙与52米宽护城河,构成“城中有城,城城相套”的防御体系。墙内建筑严格按中轴线对称分布,自南向北依次为:永定门(外城正门)→正阳门(前导)→天安门(皇城正门)→端门→午门(紫禁城正门)→太和门→太和殿→中和殿→保和殿→乾清门→乾清宫→交泰殿→坤宁宫→御花园→神武门(北门)——共七进主要院落,形成“九重宫阙”的庄严序列。
关键提示:“九重”并非实指九层,而是源于《周易》“乾为天,数九”,象征天子居所与天相通;而“七进院落”对应北斗七星,暗喻皇权承天授命。
建筑总数超9000间(实测为9371间),若以现代标准换算,总建筑面积约17万平方米,相当于260个标准篮球场。其中,核心建筑群(前三殿、后三宫)占地7.8万平方米,占全城8.7%,却集中体现了最高规格的营造法式与礼制等级。
尤为值得强调的是:故宫建筑结构介绍中必须包含其“无钢筋、无水泥、全木构”的本质特征。整座宫殿未使用一根铁钉,全部依靠榫卯连接、灰浆粘合与重力压合,历经600余年、200余次地震而屹立不倒,堪称世界木构建筑奇迹。