提到“仁寿”,人们常联想到《论语》中“仁者寿”的古老箴言,但佛山这座寺庙的命名,却有一段极具岭南生活智慧的传说。据《佛山忠义乡志》及禅宗口传史料记载,仁寿寺的前身可追溯至明代万历年间(约1573–1620年),初名“普陀庵”,仅是一座简朴的民间礼佛小庵。真正奠定其历史地位的,是清康熙三十二年(1693年)的一次关键更名。
当年,南华寺方丈云隐大师(又作云岩和尚)巡礼至佛山,见此地香火虽盛却格局局促,遂应本地乡绅之请,主持扩建并题写寺额。他并未沿用“普陀”之名,而是在大雄宝殿落成之日,亲题“仁寿”二字——取“仁心广被,福寿绵长”之意,更暗含“与民同寿”的入世情怀。此二字以朱砂木雕悬于山门之上,在阳光下泛着温润光泽,成为佛山禅宗史上的标志性事件。
“仁寿”二字的木雕题额,原为整块红酸枝精雕而成,高48厘米、宽126厘米,重达87公斤。1958年因特殊历史时期被移除,2005年寺内重修时,由佛山非物质文化遗产木雕传承人陈永灿先生率团队依老照片复刻,仍用整块酸枝,但改用铜胎珐琅工艺镶嵌,既保古韵又增 durability。
更有趣的是,“仁寿”二字在佛山民间被赋予了独特解读:因“仁”与“人”同音,“寿”与“守”谐音,老一辈佛山人常笑称此寺为“人守寺”——意为“人守本分,心守安宁”。这种接地气的理解,恰恰印证了禅宗“平常心是道”的核心精神:修行不在深山,而在街市;不在避世,而在入世。
从清代“仁寿禅林”八景(仁寿晓钟、古井甘泉、榕荫叠翠、塔影斜阳等),到民国时期佛山四大丛林之一,仁寿寺历经三次大修(1886年、1935年、1995年),每一次都保留了“仁寿”之魂,却不断融入时代气息。它从不曾高高在上,而是与佛山同呼吸——在盐粮转运的商船号子中,在广府粤剧的丝竹声里,在节庆庙会的喧腾烟火间,它始终是城市肌理的一部分。